Les deux premiers vaccins sur le marché européen (de BioNTech/Pfizer et de Moderna) sont des vaccins à ARNm. Le "m" représente le messager, l'ARN l'acide ribonucléique. L'ARN messager est, en un sens, le "modèle" du matériel génétique de l'ARN, c'est-à-dire qu'il ne fait pas partie du matériel génétique proprement dit. On ne le trouve que dans le cytoplasme, pas dans le noyau, et il est rapidement dégradé. L'ARNm des vaccins transporte l'information pour le matériel génétique de l'agent pathogène Covid-19 SARS-CoV-2 dans les "usines à protéines" des cellules humaines (ribosomes). De nouvelles protéines virales y sont alors produites.
Lors d'une infection par le CoV-2 du SRAS, toutes les protéines des nouveaux virus sont produites dans les ribosomes humains. Dans les deux vaccins à ARNm, les ribosomes ne produisent que la protéine "spike" caractéristique du virus. Il ne suffit pas de fabriquer de nouveaux virus, mais cela déclenche une réaction défensive de l'organisme : Le système immunitaire forme des anticorps et "arme" ses cellules de défense.
Lors d'une infection par le CoV-2 du SRAS, toutes les protéines des nouveaux virus sont produites dans les ribosomes humains. Dans les deux vaccins à ARNm, les ribosomes ne produisent que la protéine "spike" caractéristique du virus. Il ne suffit pas de fabriquer de nouveaux virus, mais cela déclenche une réaction défensive de l'organisme : Le système immunitaire forme des anticorps et "arme" ses cellules de défense.
Die beiden anderen zugelassenen Impfstoffe von Astra-Zeneca und Johnson&Johnson sind sogenannte Vektor-Impfstoffe. Hier trägt ein verändertes, harmloses Adenovirus die genetische Information für das Spike-Protein des SARS-CoV-2-Virus in die Zelle und löst so eine Immunreaktion aus. Aktuell werden diese Impfstoffe nicht mehr eingesetzt.
Der fünfte zugelassene Impfstoff ist Novavax (Nuvaxovid) wird zur Vorbeugung von COVID-19 bei Personen ab 18 Jahren. Dabei handelt es sich um einen proteinbasierten Impfstoff, der in einem 2-Dosen-Schema im Abstand von etwa drei Wochen verabreicht. Er kann bisher noch off label – auch als Drittimpfung in Anspruch genommen werden.