VIH est l'abréviation de "Virus de l'immunodéficience humaine" ou virus de l'immunodéficience humaine. Peu de temps après l'infection (jusqu'à deux semaines), une infection par le VIH s'accompagne généralement de symptômes de type grippal (ceux-ci sont si peu spécifiques qu'ils ne sont généralement pas reconnus). À mesure que l'infection progresse, après un laps de temps variable, le système immunitaire s'affaiblit et certaines maladies apparaissent. Une personne qui a contracté le VIH est dite séropositive.
Le VIH entraîne un affaiblissement du système immunitaire au cours de l'infection. Cela facilite l'apparition de maladies qu'un organisme sain peut généralement prévenir. On parle de sida lorsque des maladies définies se manifestent déjà et/ou que le système immunitaire est gravement affaibli. SIDA est l'abréviation de "Syndrome d'immunodéficience acquise".